从《启示录》看教会被提

从《启示录》看教会被提

从《启示录》看教会被提

陈激成

引言

许多基督徒觉得《启示录》难读,不敢涉入太深;其实这并不是一本那么难读的书,若我们明白这书卷的写作编排并掌握其中的一些原则,就不至因畏惧而不读了。

《启示录》一开始就清楚告诉我们,使徒约翰是根据主的吩咐,把他在拔摩海岛上所看见的写下来:

“耶稣基督的启示,就是神赐给他,叫他将必要快成的事指示他的众仆人。他就差遣使者,晓喻他的仆人约翰。约翰便将神的道和耶稣基督的见证,凡自己所看见的,都证明出来。念这书上预言的,和那些听见又遵守其中所记载的,都是有福的,因为日期近了。”(一1~3)

“我约翰就是你们的弟兄,和你们在耶稣的患难、国度、忍耐里一同有分,为神的道,并为给耶稣作的见证,曾在那名叫拔摩的海岛上。当主日我被圣灵感动,听见在我后面有大声音如吹号,说:‘你所看见的,当写在书上,达与以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉,那七个教会。’”(一9~11)

读《启示录》最大的困难就在这里。首先,若要将所看见的景象描写出来,往往要看执笔者对文字的掌握和运用的能力有多强;而读者要透过这些文字去想象那个景象亦不容易。其次,若一个景象是自己未曾经见过或经历过的,那就不容易描写了。比如先知书提及的火车并非今日的火车;又如诗篇讲的火箭也不是现今的火箭。因此描述者本身的经验或经历非常重要,要是他从来没有看过,就无法描述,只能根据他曾见过的来描写。

我们相信使徒约翰所看见的东西有许多都是他以前从未见过的;比如天上的异象、宝座、龙和兽都是他第一次目睹的。假若是在今天,我们可以把它们用摄录机拍下,同时加上录音,相信播放出来,定会让看的人目瞪口呆。然而当时约翰就只能通过文字,把所看见的忠实地记录下来。书中提到的七头十角的怪兽,有不少画家试图把它画出来,但我们不知道这究竟和当日约翰所看见的是否一样。另外也提到龙,究竟这龙和中国传说中的是否相同?或许并不一样。所以我们读《启示录》的时候,就会面对这方面的难处。因此,我们只能根据所记载的,加上个人的经验或经历来想象了。

但是在《启示录》一章十九节告诉我们:“所以你要把所看见的,和现在的事,并将来必成的事,都写出来。”可见《启示录》的记载是章段分明,清楚地分为三部分:所看见的事、现在的事和将来必成的事。

所看见的事

什么是“所看见的事”?就是约翰看见复活的人子:“当主日我被圣灵感动,听见在我后面有大声音如吹号,说:‘你所看见的,当写在书上,达与以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉,那七个教会。’我转过身来,要看是谁发声与我说话;既转过来,就看见七个金灯台。灯台中间,有一位好像人子,身穿长衣,直垂到脚,胸间束着金带。他的头与发皆百,如白羊毛,如雪;眼目如同火焰;脚好像在炉中锻炼光明的铜;声音如同众水的声音。他右手拿着七星,从他口中出来一把两刃的利剑;面貌如同烈日放光。我一看见,就仆倒在他脚前,像死了一样。他用右手按着我说:‘不要惧怕。我是首先的,我是末后的,又是那存活的;我曾死过,现在又活了,直活到永永远远;并且拿着死亡和阴间的钥匙。’”(一10~18)

这里我们若看约翰对人子的描写,有些部分是不难理解,因为是我们的经验。如“身穿长衣”,我们知道这衣是直垂到脚的;“腰间束着金带”,我们也有束带子,所以能了解。“头与发皆白,如白羊毛,如雪”,这颜色很漂亮;“眼目如同火焰”,是形容眼睛发亮如同火焰般发出光芒;“脚好像在炉中锻炼光明的铜”,有如我们今天所说带有古铜色的皮肤;“声音如同众水的声音”是指声音的洪亮;“面貌如同烈日放光”是指面容光亮无比,耀人眼目;但讲到“右手拿着七星,从他口中出来一把两刃的利剑”,我们对这个描绘就觉得不容易理解了。

现在的事

《启示录》里面提到许多的“七”,如:七星、七灵、七个金灯台、七教会、七福、七印、七号、七碗、七个不同插入的时间。我们若把所有的“七”组织起来,就差不多把整本《启示录》看完了;而“现在的事”就是指在第二和第三章所写给七个教会的信。当中记载的是主耶稣亲自的吩咐以及祂对教会的要求和期望。我们千万不要以为那是七个教会的事,与我们无关,因为在每封信的末了都这么说:“圣灵向众教会所说的话,凡有耳的,就应当听。”

教会是一群被召出来的人,我们信主的也就是被主所召的人,所以教会就是指我们基督徒。每封信都强调“凡有耳的,就应当听”,意思就是说每封信都是针对活着的基督徒说的,也就是“现在的事”。

在七封信里面,令人感到畏惧的是主一再重复地讲“我知道你……”主在第一封写给以弗所教会的信里说祂“知道”以弗所教会的行为、劳碌、忍耐,也“知道”¡¡(二1~7)在最后一封写给老底嘉教会的信也是说:“我知道你的行为,你也不冷也不热;我巴不得你或冷或热。你既如温水,也不冷也不热,所以我必从我口中把你吐出去。”(三15~16)有人以为这是讲到老底嘉教会附近的温泉,其实主所指的重点是基督徒的行为:“我知道你的行为,你也不冷也不热!”主写给七个教会的信所说的话也是向我们说的,主一再的强调“我知道”。我们可能都不清楚自己的属灵光景如何,是否和七教会的哪一个光景相似,但是我们却要清楚:“主知道”。祂是向着我们这些现在的、活着的基督徒说的。同时,这七封信是主再来之前给教会的最后的信息,因而显得十分宝贵。

将来必成的事

从《启示录》四章一节开始,我们看到了“将来必成的事”:“此后,我观看,见天上有门开了。我初次听见好像吹号的声音,对我说:‘你上到这里来,我要将以后必成的事指示你。’”约翰接下来所描写的包括了天上发生的事,也包括地上发生的事。我们只要注意事情发生的先后以及背景,就不容易产生混乱。在四章二节说:“我立刻被圣灵感动,见有一个宝座安置在天上……”可见那时候约翰是被圣灵提到天上,让他看见天上的情景。

一、教会在七印揭开前被提

1. 二十四位长老代表整个教会

第四章描写了“宝座”和那位“坐在宝座上”的,就是那位创造宇宙万物的主宰(四11),三位一体神的第一位——圣父,是我们肉眼所不能看见的,因此约翰只看见不同的颜色,其他不能看清楚。他如此的描绘那位坐在宝座上的:“看那坐着的,好像碧玉和红宝石;又有虹围着宝座,好像绿宝石。”(四3)可是他能看到在“宝座的周围又有二十四个座位,其上坐着二十四位长老,身穿白衣,头上戴着金冠冕。”(四4)这里的二十四位长老,有解经家认为是天使,但圣经从未将天使称为长老;因此长老就是长老,是人而不是天使。那么,他们是谁呢?我们知道,长老是教会的代表,他们身穿白衣,就是公义的袍,戴着金冠冕,表示他们得了奖赏,这都是神赏赐给他们的。他们必然是出色的基督徒,可能是曾经做过长老的;也有人认为这二十四位长老中包括十二使徒在内。但无论如何,我们知道他们是教会的代表,是已经被提,在天上宝座的周围有二十四个座位是给他们坐的。加上圣经没有提到教会有两次的被提——长老先被提,之后教会才被提,所以我们可以肯定地说,教会在这时候已经被提到天上,因为这二十四位长老就是代表整个教会。

2. 教会在天上的第一次敬拜

因此接下来的9£11节所记载的,就是教会在天上的第一次敬拜:“每逢四活物将荣耀、尊贵、感谢归给那坐在宝座上,活到永永远远者的时候,那二十四位长老就俯伏在坐宝座的面前敬拜那活到永永远远的,又把他们的冠冕放在宝座前,说:‘我们的主,我们的神,你是配得荣耀、尊贵、权柄的,因为你创造了万物,并且万物是因你的旨意被创造而有的。’”

《启示录》里面所记载的教会的敬拜,都是在天上。这提供了一个有力的证据,让我们可以确定在第四章开始,教会已经在天上,是被提了。

3. 长老的答案

在第五章记载约翰看见的一件事情,就是“坐宝座的右手中有书卷,里外都写着字,用七印封严了”,而一位大力的天使说这书卷“在天上、地上、地底下,没有能展开、能观看那书卷的”,约翰听到就大哭。长老中有一位对约翰说,只有“犹大支派中的狮子,大卫的根……能以展开那书卷,揭开那七印”。之后,约翰看到那“被杀的羔羊”,也就是耶稣基督,前来拿了书卷。在第六章的开始,羔羊揭开了七印中的第一印。

我们知道七印所记载的是将来必成的事。虽然这些长老是约翰的年代以后的人,但主是阿À法、俄梅戛,是始,也是终;时间都是掌控在主的手中,主可以把人带到未来,去看将来必成的事。当约翰从天使的宣告中听到没有配展开、配观看那书卷的,他就大哭;那位长老叫他不要哭,还告诉他谁可以展开书卷并揭开七印。长老为什么会知道谁可以展开并揭开呢?因为长老是教会的一分子,也是被提的其中之一,他读透了圣经,这一切他都在《启示录》里读过了,所以能够告诉约翰。由此可见,教会在揭开七印之前就已经在天上了。

同样的,在七章13-14节:“长老中有一位问我说:‘这些穿白衣的是谁?是从哪里来的?’我对他说:‘我主,你知道。’他向我说:‘这些人是从大患难中出来的,曾用羔羊的血把衣裳洗白净了。’”一开始我们得到的印象是长老不知道穿白衣的是谁,但往下读就发现原来长老是知道的。但他是怎样知道的?为何他能够告诉约翰这些人是从大患难中出来的?因为在七章9-12节那里提到了教会在天上的敬拜:“此后,我观看,见有许多的人,没有人能数过来,是从各国、各族、各民、各方来的,站在宝座和羔羊面前,身穿白衣,手拿棕树枝,大声喊着说:‘愿救恩归与坐在宝座上我们的神,也归与羔羊。’众天使都站在宝座和众长老并四活物的周围,在宝座前,面伏于地,敬拜神,说:‘阿们。颂赞、荣耀、智慧、感谢、尊贵、权柄、大力都归与我们的神,直到永永远远。阿们。’”很明显的,因为长老是过来人,他也是教会的一分子,所以他知道得很清楚,这群穿白衣的和他一样,就是教会,是基督徒,是神的儿女。而且他们是从大患难中出来的一群人,也就是说他们是避过了大灾难的一群人。可见教会是不必经过七印展开之后的灾难。

4. 展开书卷的时间

教会在灾前被提的另一重要证据就在于展开书卷时间。第六章描述了这书卷的展开。“我看见羔羊揭开七印中第一印的时候,就听见四活物中的一个活物,声音如雷,说:‘你来!’我就观看,见有一匹白马……”(六1~2)然后第二印是红马,第三印是黑马,第四印是灰马,还有第五、第六印。而教会的敬拜是记载在揭开七印之前的五章8-10节,“他既拿了书卷,四活物和二十四位长老就俯伏在羔羊面前,各拿着琴和盛满了香的金炉;这香就是众圣徒的祈祷。他们唱新歌,说:你配拿书卷,配揭开七印;因为你曾被杀,用自己的血从各族、各方、各民、各国中买了人来,叫他们归于神,又叫他们成为国民,作祭司,归于神,在地上执掌王权。”所以当羔羊揭开七印的时候,教会是已经在天上、在宝座前了,意思是说当七印开启后一连串所发生的事情,教会都不须经历,也即是所有重生得救的基督徒都不必经历大灾难。

二、长老唱新歌

在这一次敬拜中,描写了四活物和二十四位长老俯伏在羔羊面前唱新歌,这给我们提供了一些内在的证据。在长老唱的新歌中,“他们”是指长老自己,还是在唱述别人呢?我们举个例子就会明白,在约翰福音三章16节:“神爱世人,甚至将他的独生子赐给他们,叫一切信他的,不至灭亡,反得永生。”这里的“他们”是指谁?与我们有关吗?有,因为“世人”包括我们自己在内。所以长老和一切敬拜的人都是在唱述他们自己,就是教会。

三、圣灵在天上的突显

《启示录》也提供另一个比较奇特的证据,就是在第四和第五章特别突显圣灵。在四章5节“有闪电、声音、雷轰,从宝座中发出。又有七盏火灯在宝座前点着;这七灯就是神的七灵。”七灵是说圣灵的七个恩赐。在以赛亚书十一章2节就说到圣灵的七个恩赐:“耶和华的灵必住在他身上;就是使他有智慧和聪明的灵,谋略和能力的灵,知识和敬畏耶和华的灵。”圣灵的第一个恩赐就是有独特的能力,可以内住在信徒心中,永远不离开;不过在旧约时代,圣灵是附在人身上会离开的,好像扫罗王,圣经说“耶和华的灵离开扫罗”。内住在信徒身上的圣灵的另外六个恩赐就是使信徒有智慧、有聪明、有谋略、有能力、有知识,以及使他懂得敬畏神。圣灵既然是内住在每个信徒心中的,为何在天上会突显圣灵呢?这是因为教会已经被提到了天上的缘故,也表示地上已经没有圣灵。圣灵的工作乃是叫人为罪、为义、为审判自己责备自己而悔改。若圣灵不在地上,世人还能悔改吗?那是不可能的。

四、圣经并未教导信徒面对大灾难

当我们读《启示录》时会有恐惧战惊的感觉。因为当揭开第四印时:“我就观看,见有一匹灰色马;骑在马上的,名字叫作死,阴府也随着他;有权柄赐给他们,可以用刀剑、饥荒、瘟疫、野兽,杀害地上四分之一的人。”(六8)这里是说在地上会有四分之一的人死亡。若以今天世界人口六十亿来算,四分之一就是十五亿。接下来在第九章吹第六号的时候,记载有两万万马军,“口中所出来的火与烟,并硫磺,这三样灾杀了人的三分之一。”(九18)之前提到剩下四十五亿人口,再死三分之一就是十五亿,那么,世界人口就只剩一半,三十亿。根据或然率来算,若那时教会没有被提,我们被杀的机率是二分之一,试问基督徒在大灾难里有可能幸免吗?圣经有没有提及基督徒当如何在海中兽、地上兽、敌基督及假先知的掌控下生活?没有。这个事实事关重要,因为要是教会必须经过大灾难,圣经必定会教导基督徒当如何在大灾难中生活,但事实上圣经没有这一方面的教训。《启示录》第六章清楚描述了大灾难中发生的事,而我们信徒能避过这些灾难,实在要感谢主。

教会在天上的敬拜

教会在天上共有七次的敬拜,第一、二次是在四章9-11节和五章8£10节;第三次敬拜也是在天上(七9~12)因为他们是站在宝座和羔羊面前。然后第四次的敬拜:“第七位天使吹号,天上就有大声音说:‘世上的国成了我主和主基督的国。他要作王,直到永永远远。’在神面前,坐在自己位上的二十四位长老,就面伏于地,敬拜神……’”(十一15~17)第五次是在十四章1-3节:“……我听见从天上有声音,像众水的声音和大雷的声音,并且我所听见的好像弹琴的所弹的琴声。他们在宝座前,并在四活物和众长老前唱歌,彷佛是新歌;除了从地上买来的那十四万四千人以外,没有人能学这歌。”这里提到“在宝座前”,所以也是在天上。第六次记载在十五章1-4节:“我又看见在天上有异象,大而且奇……我看见仿佛有玻璃海,其中有火搀杂。又看见那些胜了兽和兽的像,并它名字数目的人,都站在玻璃海上,拿着神的琴,唱神仆人摩西的歌和羔羊的歌,说:‘主神,全能者啊,你的作为大哉!奇哉!万世之王啊,你的道途义哉!诚哉!……’”最后一次是哈利路亚大敬拜:“此后,我听见好像群众在天上大声说:‘哈利路亚!救恩、荣耀、权能都属乎我们的神。’”(十九1)

从这些经文看到,无论是在宝座前的敬拜、二十四位长老的敬拜,一定都是在天上。这些 强而有力的证据,证明教会在大灾难前已经被提了。

你们该知道的... ...

主耶稣在世上时,常说“你们该知道的,我都早已告诉你们了”。这是主耶稣一贯做事的方法。主把我们当成朋友,祂要做的事,或将来要发生的事情,祂都让我们知道。主耶稣是我们的主,祂把我们从仆人提升到朋友的地位,祂的心意就是要把我们该知道的都告诉我们。

《启示录》让我们看见七年大灾难是从七印开始,到了第七印就开始七号,从第一号到第六号之后的第七号就是七碗,是这样的联系起来。这一系列大灾难有十分清楚的描绘,然而我们该知道的是,我们不必经历这个灾难。圣经说那是雅各的日子,是专门对付选民的日子,是极其可怕的日子。那个日子,要不是主耶稣为选民的缘故动了慈心,相信所有的人都死光了。

当我们这样研读《启示录》的时候,一方面感谢主的救赎,使我们在灾前被提,无须经过大灾难;另一方面,应该进一步思想主所托付给我们的大使命。我们是得救了,但周遭的人呢?我们若接受《启示录》所讲的都是事实,所预言将来的事都要应验,那我们是刻不容缓的要把福音传给周围的人听,使他们也可以得着这个救恩。 ■

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